„Ich will der Seele Nahrung geben.“
MAINZ (11. November 2026). Der lettische Komponist Pēteris Vasks, der im April seinen 80. Geburtstag feierte, wurde in Mainz jetzt von der Akademie der Wissenschaften und der Literatur mit dem Robert-Schumann-Preis für Dichtung und Musik geehrt. Die mit 15.000 Euro dotierte Auszeichnung wird seit 2012 verliehen; erster Preisträger war der Dirigent Pierre Boulez.
Mit Pēteris Vasks wird zum ersten Mal ein Tonkünstler aus dem Baltikum geehrt. Die Akademie rückt nicht nur die technische Meisterschaft des Komponisten in den Mittelpunkt, sondern betont auch seine Fähigkeit, Geschichte, Spiritualität und politische Erfahrung in eine unmittelbar verständliche Klangsprache zu übersetzen. Vasks gehört laut Jury „zu den bedeutendsten Stimmen der zeitgenössischen Musik Europas. Seine Werke sind tief verwurzelt in der lettischen Landschaft, ihrer Geschichte und ihrer spirituellen Dimension. Mit einer unverwechselbaren Klangsprache verbindet er Einfachheit mit emotionaler Tiefe und schafft Musik, die zugleich berührt und zum Innehalten einlädt.“
Der Sohn eines baptistischen Pfarrers studierte Kontrabass und arbeitete als Orchestermusiker, bevor er zu komponieren begann. Frühe Werke standen der Avantgarde nahe, doch bald fand Vasks zu einer eigenen Sprache, deren Markenzeichen die Spannung zwischen düsteren Klangmassen, Dissonanz und rauen Naturklängen einerseits sowie zarten Melodien, diatonischen Wendungen und menschlicher Klage andererseits ist. Gegensätze stehen hier jedoch nicht unverbunden nebeneinander: Diese Musik baut Brücken und formuliert eine Antwort auf die Frage, was sie in einer von Gewalt und Entfremdung geprägten Welt vermag. „Die meisten Menschen haben heute keinen Glauben, keine Liebe und keine Ideale mehr. Die geistige Dimension geht verloren. Ich will der Seele Nahrung geben. Das predige ich in meinen Werken“, sagt Vasks.
Ein Schlüsselwerk ist die erste Sinfonie „Balsis“, entstanden 1991, als Lettland seine Unabhängigkeit zurückerlangte. Vasks reflektiert darin diese historische Wende: Aus vereinzelten Klängen werden Stimmen, die sich sammeln, anwachsen und schließlich in einem kollektiven Aufschrei münden. Das Werk lässt sich als klingendes Gedächtnis hören und bewahrt die Erfahrung von Unterdrückung und Auflehnung, ohne in Pathos zu versinken.
In der Musik zeigt sich auch Vasks‘ Talent, Leid in konzentrierter Form auszudrücken. Das in Erinnerung an seine verstorbene Schwester entstandene „Musica dolorosa“ für Streichorchester beginnt in tiefem Schmerz, findet jedoch selbst in der Dissonanz zu einer berührenden Schlussgeste, die beinahe wie Erlösung klingt. Im Violinkonzert „Tāla gaisma“ (Fernes Licht), einer Musik über Sehnsucht und Trost, schwebt das Soloinstrument über Streicherflächen wie ein Bote zwischen Erde und Himmel.
Vasks‘ Musik kommt ohne religiöse Dogmatik aus, ist aber deutlich spirituell aufgeladen. Im Rahmen der Preisverleihung wurde unter anderem das Stück „Plainscapes“ für Klaviertrio musiziert, in dem die lettische Landschaft selbst zum Klangraum wird: Weite, Stille und Licht sind hörbar, ohne dass die Musik je oberflächlich illustriert.
Besonders eng ist Vasks der Vokalmusik verbunden: In seinen Chorwerken wird das Singen zur kollektiven Erinnerung. So entstand „Pater noster“, ein schlichtes, intensives Gebet, in einer Zeit, als geistliche Musik in Lettland nach Jahrzehnten sowjetischer Repression wieder öffentlich erklingen durfte. Dabei ist die Heimat des Komponisten bekannt für ihre lebendige Chortradition: Gemeinsames Singen ist ein wichtiger Teil der Kultur. Dass der Gesang auch Vasks‘ instrumentale Musik prägt, ist daher kaum verwunderlich. Weit gespannte melodische Linien verleihen ihr etwas Nahbares und Anziehendes.
Pēteris Vasks, dessen Werke im Mainzer Schott-Verlag erscheinen, komponiert mit einer bemerkenswerten Ehrlichkeit. Seine Musik inszeniert keine Emotionen, sondern erschafft sie: durch Wiederholung, Atmung, dynamische Schwellungen und das Vertrauen auf die Kraft einfacher Intervalle. Diese Tonkunst weiß um Brüche, Verlust und Gewalt, verweigert sich jedoch der Resignation: Oft scheint ein Licht auf – oder man hört eine Stimme, die weitersingt.
Vasks‘ Musik spricht aus einer konkreten lettischen Erfahrung heraus und rührt doch an etwas Universelles: die Sehnsucht nach Frieden, Würde und Zusammenhalt. Seine Kompositionen zeigen, dass es sich lohnt zu lauschen: der Natur, der Geschichte und den Stimmen jener, die sonst ungehört blieben.
